2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。面对如此庞大的参赛队伍数量，如何科学、公平地进行分组，成为球迷关注的焦点。根据已公布的赛制安排，48支球队将被划分为12个小组，每组4队，这一设计既延续了传统小组赛的基本逻辑，又适应了扩军后的新格局。
具体来说，48支球队平均分配到12个小组中，每组恰好包含4支球队。这意味着每支队伍在小组赛阶段将进行3场比赛（分别对阵同组其他三队）。这种“4队×12组”的结构，确保了所有球队的比赛场次一致，也为后续淘汰赛阶段提供了清晰的晋级路径。
分组并非随机进行，而是基于国际足联的世界排名进行种子队划分。通常情况下，48支球队会按照最新排名被分为四个档次，每个档次包含12支球队。第一档为排名最高的12支队伍（通常包括东道主），第二档为接下来的12支，依此类推。在抽签过程中，每个小组将从四个档次中各抽取一支球队，以保证各组实力相对均衡。
此外，为避免同一国家或地区球队过早相遇，抽签还会遵循“同洲回避”原则。例如，除欧洲外，其他大洲通常不会在同一小组中出现两支熊猫体育平台或以上球队。由于欧洲球队数量较多（预计有16个左右名额），允许部分小组包含两支欧洲队，但会严格控制比例，确保赛程安排的合理性与竞技公平性。
选择12个小组而非其他数字，是综合考虑比赛总场次、赛程长度和商业运营的结果。若采用8个小组（每组6队），单队需打5场小组赛，总比赛量过大；若采用16个小组（每组3队），虽减少场次，但易引发默契球风险（如两队联手做掉第三队）。而“12组×4队”模式在控制总场次（小组赛共72场）、保障竞技公平性和维持赛事紧凑性之间取得了较好平衡。
完成分组后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。同时，8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格，最终组成32强进入淘汰赛阶段。因此，分组不仅决定对手强弱，也直接影响球队争夺“最佳第三名”的难度。例如，若某组整体实力偏弱，第三名可能仅积3分就能出线；而在“死亡之组”，积4分甚至5分仍可能被淘汰。
2026世界杯的12个小组由48支球队按排名分档、抽签组成，每组4队，兼顾竞技公平与赛事可行性。这一结构既延续了世界杯的传统框架，又通过科学设计应对扩军挑战。对球迷而言，理解分组规则有助于更清晰地追踪球队出线形势，也能更深入地欣赏小组赛阶段的每一场比赛。
